Imaginez des bassins d’eau chaude et turquoise au beau milieu de la campagne toscane,
imaginez un écrin de nature libre d’accès de jour comme de nuit.
Voilà, vous y êtes, ce sont les thermes de Saturnia.
Plus près du ciel
Ah la Toscane !! Tant d’images nous viennent à l’évocation de ce nom : les oeuvres De Vinci, la cathédrale de Florence, la tour de Pise, la place centrale de Sienne, les villages perchés, les collines couvertes de blé tendre…
La Toscane a tant de trésors qu’il faudrait de longues semaines pour en découvrir toutes les facettes et les beautés. Et nous n’avions que quelques jours à lui consacrer. Alors nous avons dû faire des choix.
Nous avons visité deux de ses villages emblématiques pour commencer (Montepulciano et San Quirico d’Orcia), et avons pris le temps ensuite de marcher longuement au milieu de ses collines.
Mais nous avions surtout en tête une autre destination, un peu moins connue et plus naturelle. C’est notre côté rebelle : les lieux touristiques c’est bien, mais les lieux insolites c’est mieux.
Là-bas, le vert de la campagne s’efface un instant pour laisser place au bleu turquoise. Nous sommes au Sud de la Toscane aux pieds du village de Saturnia. Et c’est plus précisément près d’un ancien moulin que nous vous emmenons, pour un bain relaxant dans les eaux sulfureuses qui le jouxtent.
Saturnia, késako ?
Un peu d’histoire-géo
Saturnia est un village de 600 habitants situé sur la commune de Manciano dans la Maremme toscane, près de la pittoresque et très belle ville de Pitigliano.
« – M’sieur, c’est où la Maremme toscane ? »
« – Entre Rome et Florence »
« – Et c’est où Rome et Florence ? »
« – Au milieu de la botte italienne à peu près »
« – ???
« – Tiens, regarde un peu la carte, ça sera plus simple… »
Depuis pas moins de 3000 ans, des sources d’eau chaude coulent et bouillonnent aux pieds de la colline où repose le village. Naissant sur les pentes du mont Amiata, un volcan éteint situé à une trentaine de kilomètres de là, l’eau surgit à 800 litres/s dans la piscine d’un vaste complexe thermal. Elle s’écoule ensuite à travers champ sous forme d’une belle rivière turquoise (on peut s’y baigner) et se déverse ensuite en cascade près d’un moulin dans de magnifiques bassins en terrasses (la « cascate del Mulino » en italien).
Ces piscines naturelles creusées dans la roche sont libres d’accès, de jour comme de nuit. Et avec une eau à 37,5° de façon constante, vous pouvez vous y baigner toute l’année, même lorsqu’il fait froid dehors !
Détente assurée, mais pas que. Cette eau intensément gazeuse et minérale (calcium, magnésium, soufre, iode, brome…) a aussi des propriétés curatives reconnues depuis toujours. Sa spécialité ? les articulations, le système respiratoire et la peau.
Des soins naturels avec entrée gratuite et illimitée 24h/24h dans un lieu magnifique… Non mais sans rire, ça existe encore des endroits pareils sur cette planète ?!
Aux alentours
Le site est facilement accessible par la route et un grand parking assure l’essentiel du stationnement des véhicules à proximité (450m). Attention, il est payant et seules les voitures et les motos sont autorisées à y entrer.
En complément, un cheminement a été aménagé pour les piétons. Il assure une liaison sécurisée entre ce parking et les thermes.
Pour les autres véhicules, les camping-caristes notamment, il n’y a que deux solutions : soit prendre une place (payante bien sûr) à l’aire « Alveare Del Pinzi » qui leur est dédiée 1,5 kms plus au nord (20 minutes à pied), soit espérer trouver une place au belvédère situé au Sud. C’est tout aussi loin (1,5 kms) mais c’est gratuit !! Une solution économique que l’on conseille à tous ceux qui veulent juste passer quelques heures sur le site et repartir. Attention toutefois, le bas-côté de la route qui permet de rejoindre les thermes est étroit par endroit, il est important de se serrer en marchant et surveiller la circulation.
Et pour ceux qui préfèreraient le confort haut de gamme du complexe thermal « Termi di Saturnia« , l’entrée se trouve entre ce belvédère et la cascade.
Côté village, plusieurs solutions d’hébergement (chambre d’hôtes) et de restauration existent. Nous vous détaillons tout cela un peu plus bas.
Suivez le guide
Vol au dessus d’un nid de fumerolles
Le potentiel photographique du site étant considérable, nous avions choisi d’arriver la veille afin de prendre quelques repères. Pouvoir être sur place le plus tôt possible le lendemain matin est important. C’est la condition indispensable pour espérer profiter de la tranquillité des lieux et des belles lumières du matin.
Et c’est justement au belvédère Sud du site que nous avons décidé de nous garer. Le point de vue est élevé, et même s’il est un peu éloigné du site, il offre une perspective intéressante.
Après une nuit passée au village sur le parking du restaurant « Il Cantuccio », c’est vers 7h30 que nous nous garons au belvédère. Pas encore une âme qui vive sur les lieux, mais un soleil par contre déjà bien présent. La cascade était encore dans l’ombre, enveloppée de fumerolles s’évaporant au dessus de l’eau chaude dans l’air frais du matin.
Nous nous sentions comme des enfants devant le calendrier de l’avent, avec la promesse à venir de la nuit de Noël et du passage du père Noël. Ce que nous étions en train de contempler de là-haut allait bientôt nous être offert en bas. Génial !!!
Après quelques photos rapides, nous partons sans traîner rejoindre le site du moulin à pied, encore vierge de tout baigneur à cette heure-là.
Le chemin de l’eau
Arrivés en bas, la route que l’on suit croise la rivière qui alimente la cascade, une cinquantaine de mètres avant l’accès principal au site. Ni une ni deux, nous enjambons la glissière de sécurité et suivons l’eau bleue turquoise au dessus de laquelle ondulent des vapeurs évanescentes.
Quelques personnes ont commencé à prendre possession des lieux, immergées dans l’eau de la rivière, savourant sa chaleur.
Quelques mètres encore, et nous voilà arrivés au dessus de la cascade pour notre première rencontre avec la grande dame. Et là, dans le calme profondément apaisant du jour qui s’éveille, comme dans un rêve féerique, nous avons découvert, les yeux éblouis, ce site incroyable.
Ce rêve bleu
Rester indifférent à un tel spectacle est difficilement imaginable. Et ce que l’on ressent n’est pas facile à décrire. C’est tellement beau qu’on a du mal à y croire quand on découvre l’endroit. Ne sommes-nous pas au milieu d’un rêve bleu, allons-nous finir par nous réveiller ?
Puis le calme et le charme naturel du site fait son oeuvre, on se laisse envoûter. Personne ne parle, on chuchote tout au plus, le chant de l’eau et des oiseaux sont les maîtres des lieux. L’ambiance est presque religieuse, comme si nous étions entrés dans une église à ciel ouvert.
Des mots nous viennent à l’esprit : « instant présent », « magie », « gratitude », « vivant ».
Tous nos sens sont en éveil, l’osmose avec cette nature généreuse qui coule à nos pieds est puissante. Nous sommes conscients de la chance que nous avons d’être là, de vivre un moment magique privilégié.
Quelques conseils
1) Faites sonner le réveil tôt (ou couchez-vous tard) !
Avis aux habitués des grasses matinées : si vous voulez vraiment profiter et passer un moment mémorable dans ces piscines en terrasses, oubliez votre lit ce jour-là.
En effet, un tel site attire beaucoup d’italiens mais aussi de nombreux touristes de passage. A partir de 9-10h du matin, le monde afflue en masse ! Et là, fini la tranquillité et la magie de la nature. La cascade reste bien sûr toujours magnifique mais l’ambiance change radicalement. Ca ressemble plus à du tourisme de bord en mer sur la Côte d’Azur en plein été qu’à une baignade discrète en milieu naturel.
Des centaines de personnes en maillot de bain, certaines couvertes de boue curative, s’agglutinent dans tous les recoins des piscines, et des heures durant s’immergent dans l’eau chaude et bienfaitrice du moulin. Sans parler des hordes de touristes descendant des bus en peignoir et claquettes et déferlant comme des tsunamis sur le site leur panier de pique-nique à la main.
Une affluence qui dure jusqu’en fin de journée, à l’heure où les estomacs sonnent le rappel vers les hébergements ou les restaurants du coin. Nous l’avions constaté la veille en arrivant tardivement au belvédère… Mais où est donc passé Charlie ?
2) Emmenez des chaussures d’eau en plus d’une serviette
Attention en vous déplaçant dans l’eau, les pierres sont plutôt glissantes et parfois pointues.
Venir avec des chaussures adaptées est la meilleure option pour éviter un accident toujours stupide. Le but est tout de même de se détendre, pas de finir à l’hôpital.
De plus, il faut parfois partir à l’assaut des terrasses pour trouver un coin tranquille. Et sans chaussures vous pourriez vite mettre un terme… aux thermes.
3) Allez ici et là
N’hésitez pas à visiter les lieux, à vous promener dans tous ses coins et ses recoins. Traversez la rivière, éloignez-vous, et prenez même de la hauteur (notamment sur le belvédère). Les thermes sont beaux sous tous les angles. Et il est si rare de pouvoir savourer un tel lieu en totale liberté qu’il serait dommage de ne pas en profiter.
Et si vous êtes amateur de photographies, vous trouverez ainsi des points de vue différents. Ils vous permettront de mieux retranscrire l’ambiance du site, de l’immortaliser avec votre propre regard et d’imprégner vos images de l’émotion que vous avez ressentie.
Où dormir et se restaurer
1) Où dormir
Pour les très gros budgets, si vous avez envie de vous offrir une nuit luxueuse, c’est peut-être l’occasion. L’hôtel 4 étoiles Termi di Saturnia avec spa et golf sera parfait pour vous. Parc de 120 hectares, prestations de cures, massages, conseils… il y a de quoi faire dans ce complexe haut de gamme construit dans un cadre campagnard particulièrement reposant. Mais il faut y mettre le prix. De l’ordre de 600€ la nuit.. (gloups).
Pour les budgets moyens +, si vous aimez les lieux authentiques en milieu rural, l’agrotourisme est fait pour vous. Mode d’hébergement saisonnier très présent en Toscane, vous logerez alors dans des fermes typiques de la région, souvent perchées au sommet d’une colline couverte de vignes ou d’oliviers. Le prix est toutefois un peu plus élevé qu’en chambre d’hôtes traditionnelle (comptez entre 100 et 150€ la chambre double).
Pour les budgets moyens –, de nombreuses chambres d’hôtes chez l’habitant sont proposées dans le village et autour du site.
Pour les petits budgets enfin, euh… ben il n’y a pas grand chose en fait. A défaut de camping, il reste le bivouac pour ceux qui aiment. Certains l’ont fait parait-il aux abords du site, discrètement, sur des terrains probablement privés toutefois.
2) Où manger
Vous trouverez plusieurs restaurants à Saturnia. Cela a beau être un petit village, les thermes attirent du monde et génèrent évidemment un commerce important.
Pour notre part, nous sommes allés manger en soirée dans le restaurant « Il Cantuccio », situé dans la rue Gaspero Ciacci. Nous avons trouvé la qualité des plats moyenne, les tarifs plutôt chers pour ce qui était proposé et un service poli mais sans plus.
Pour les camping-caristes de gabarit moyen (6m00) ce restaurant a toutefois un avantage : son parking. Les gérants autorisent de passer la nuit sur place si l’on mange chez eux. Et l’endroit est calme.
Pour conclure
Vous l’avez compris, la découverte des thermes de Saturnia non seulement ne nous a pas déçus mais nous a même enchantés.
C’est donc avec enthousiasme que nous vous conseillons d’aller découvrir ce lieu insolite, magnifique et gratuit.
L’idée est d’autant meilleure que ce genre de spot est rare : il en existe ailleurs (en Turquie par exemple), mais l’Italie est notre voisine, il serait dommage de ne pas en profiter.
Alors à vos maillots de bain !
(Cette visite des thermes de Saturnia s’est faite en avril 2022)
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